Farfalle migratrici – farfalle che percorrono 4000 chilometri

L’esempio più famoso di farfalla migratoria è la monarca americana (Danao plexippus ). Le migrazioni di massa di queste farfalle sono tra i fenomeni più studiati nel campo della navigazione animale. In autunno, percorrono 3.500 chilometri dal Nord America fino ai loro luoghi di svernamento in Messico. Lì, si radunano in una regione montuosa e boscosa, dove svernano appese ai rami degli alberi. In primavera, iniziano il volo di ritorno, ma la loro destinazione non viene raggiunta fino alla generazione successiva di farfalle. Nel dicembre 2015, ho avuto il piacere di fotografare questi esperti di navigazione sulla costa pacifica messicana.

Stato attuale della ricerca sulle farfalle migratrici

Anche alcune delle farfalle che compaiono in Europa in estate hanno intrapreso lunghe migrazioni. (Se siete interessati a sapere quante e quali specie sono, potete trovare un elenco delle specie di farfalle migratrici sul Portale Farfalle e Bruchi .) L’anno scorso, ho letto di più sullo stato attuale della ricerca sulle farfalle migratrici nel libro *The Untold Story of the Animal’s Journey* di David Barrie (Londra 2019, traduzione tedesca di Malik Verlag 2022). L’articolo afferma che, in termini di distanze percorse, le Vanesse del cardo possono certamente competere con le farfalle monarca: “Milioni di questi insetti lasciano il Nord Africa in primavera e, dopo diverse generazioni, la loro prole raggiunge finalmente l’Europa settentrionale, dove si riproducono in gran numero. I loro piccoli migrano poi di nuovo verso sud per sfuggire all’inverno dell’emisfero settentrionale. Questo viaggio è quasi lungo quanto quello della farfalla monarca.”

Farfalle migratrici in Sardegna

Nel novembre 2024, ho potuto osservare e fotografare uno sciame di farfalle Vanessa del cardo in migrazione sulla costa occidentale della Sardegna. Un’esperienza affascinante e un vero stimolo per ulteriori ricerche sulle farfalle migratrici. Inizialmente, le informazioni che ho raccolto erano a volte contraddittorie. In questo caso, controllare la data di pubblicazione delle fonti utilizzate è utile. Negli ultimi decenni, il cambiamento climatico ha alterato il comportamento migratorio di alcune specie. Sono emersi anche nuovi risultati di ricerca, che hanno portato a una migliore comprensione di alcuni fenomeni. Ho raccolto qui alcuni risultati delle mie ricerche per le due specie di farfalle migratrici, la Vanessa Vanessa e la Vanessa Vanessa. Potete trovare altre specie di farfalle in Sardegna nella mia galleria ” Farfalle in Sardegna” .

Ammiraglio

La Vanessa atalanta ( Vanessa atalanta ) è presente in Nord Africa, Europa e persino in Asia. Pubblicazioni più vecchie descrivono la Vanessa atalanta come una farfalla migratrice a lungo raggio, in grado di coprire il viaggio di 2.000-3.000 chilometri dal Nord Africa all’Europa centrale in due settimane. Tuttavia, questa descrizione non è più accurata a causa dell’esistenza di una popolazione indipendente dell’Europa centrale, come riportato, ad esempio, da NABU, che gestisce un portale di segnalazione su naturgucker.de . Esistono ora popolazioni regionali dell’Europa centrale che migrano verso nord dalle rispettive aree in primavera. Due o tre generazioni dopo, la loro prole migra nuovamente verso sud in autunno. Lì, si accoppiano tra la fine dell’autunno e l’inizio dell’inverno. La nuova generazione migra quindi nuovamente verso nord in primavera prima di accoppiarsi.

Questa migrazione stagionale consente loro di utilizzare nuovi habitat come luoghi di alimentazione e riproduzione, che non sono abitabili in modo permanente. Le farfalle femmine cercano l’ortica (la pianta nutrice del bruco) per deporre le uova. Il bruco tesse un nido tra le foglie. Queste caratteristiche tasche fogliari intrecciate possono essere occasionalmente osservate mentre si cammina lungo i bordi delle strade. È stato segnalato che le popolazioni dell’Europa centrale migrano fino alla Scandinavia meridionale in primavera e tornano nella Germania sud-occidentale in autunno.

Farfalla Vanessa del cardo

Come la Vanessa Vanessa, la Vanessa Vanessa è una farfalla migratrice multigenerazionale. Nel febbraio 2025, GEO.de ha dedicato un articolo a questa farfalla intitolato “4.000 chilometri in un colpo solo: la migrazione record della Vanessa Vanessa”. L’articolo spiega che la migrazione verso sud, dall’Europa settentrionale all’Africa, è un volo senza scalo, mentre la direzione opposta, dall’Africa attraverso l’Europa meridionale e centrale, per tornare all’Europa settentrionale, è percorsa da fasi generazionali. Ogni generazione completa solo una parte del viaggio. A fine inverno, inizia la prima tappa verso nord, dall’Africa attraverso il Mediterraneo. Segue la deposizione delle uova nell’Europa meridionale. I bruchi, spesso presenti su cardi e ortiche, intrecciano le foglie in un nascondiglio protetto, simile a quello della Vanessa Vanessa. Da marzo in poi, emerge lì la generazione successiva, parte della quale prosegue verso l’Europa centrale. Dopo altre due o tre generazioni estive, la prole, con l’arrivo del freddo, vola verso sud senza scalo. Nel 2003, 2009 e 2019 sono stati osservati sciami di milioni di Vanessa del cardo (vedi naturgucker.de ). I passi alpini, che fungono da corridoi di volo, sono considerati ottimi punti di osservazione.

Si dice che farfalle migratrici come la Vanessa atalanta o la Vanessa del cardo siano in grado di battere le ali circa dieci volte al secondo. Questo permette a queste minuscole creature, che pesano solo pochi grammi o decimi di grammo, di raggiungere velocità di 7-15 km/h, e anche di più con il vento a favore. Persino gli uccelli migratori più lenti sono significativamente più veloci (>=40 km/h). Tuttavia, queste sono superate dalle sfingi. Con una frequenza di battito d’ali di 70 volte al secondo, raggiungono una velocità di volo di 50 km/h. La sfinge del colibrì raggiunge addirittura i 60 km/h e oltre. Le farfalle migratrici, però, non raggiungono le loro elevate velocità solo grazie al battito d’ali. Sfruttano anche i forti venti per spostarsi. Le osservazioni di oltre 1.000 Vanessa atalanta a settembre, durante il loro viaggio verso sud dalla Finlandia, hanno mostrato che quasi tutte sfruttavano il vento da nord per facilitare il volo. Se il vento cambiava, rimanevano a terra. Come fanno le farfalle a saperlo?

Diverse rotte di volo

Quando ho iniziato ad approfondire l’argomento, ho anche scoperto che le farfalle che migrano dall’Africa seguono rotte di volo diverse: una passa sopra Gibilterra, Spagna e Francia, un’altra sopra Sardegna, Corsica e Alpi, e un’altra ancora sopra Turchia e Balcani. Quindi, vivo lungo una rotta di volo delle farfalle. Meraviglioso! Tuttavia, questo non significa che qui, in autunno, si manifestino sciami di farfalle ogni pochi giorni. È più simile agli stormi di storni autunnali: a volte si è fortunati e si vede per qualche ora lo stormo di storni più spettacolare di sempre. Negli anni successivi, si guarda di nuovo il cielo con aspettativa nello stesso momento, ma gli uccelli stanno sciamando da qualche altra parte. Ho incontrato un gruppo di farfalle monarca africane in Sardegna 12 anni fa. Da allora, ho visto singole farfalle volare ogni anno, ma non ho mai più avuto la fortuna di incontrarne un gruppo intero.

Come si orientano gli animali?

Come fanno le farfalle a sapere dove volare? E come orientarsi? Perché alcune sorvolano Gibilterra, altre i Balcani? Il modo esatto in cui funziona questa affascinante navigazione a lunga distanza nelle farfalle, e su quali percezioni sensoriali si basi, è molto meno chiaro rispetto agli uccelli migratori. Il modo in cui ogni generazione di farfalle gestisce la propria navigazione in volo non è del tutto chiaro. Si sospetta una componente genetica, combinata con la capacità di orientarsi in base alla posizione del sole (bussola solare compensata nel tempo) e di sfruttare le correnti del vento. Tracce del lungo viaggio sono i bordi delle ali sfilacciati e spezzati. Occasionalmente, appaiono anche un po’ sbiaditi. Le farfalle che sembrano così “consumate” potrebbero aver già percorso molti chilometri, mentre quelle appena schiuse localmente sono illese e hanno colori freschi.

Molto resta ancora inesplorato.

Nel suo libro sopracitato, David Barrie riporta diversi studi su questo argomento. Ad esempio, parla del Professor Henrik Mouritsen dell’Università di Oldenburg, che, insieme a B. Frost, ha studiato l’influenza di vari fattori sul comportamento di volo in condizioni controllate e ha confermato che le farfalle, come gli uccelli migratori, possiedono una bussola solare compensata nel tempo. Per orientarsi nella direzione corretta, le farfalle devono essere esposte alla luce solare diretta; si disorientano con cieli nuvolosi. Non si sa ancora se l’angolazione del sole sull’orizzonte, l’intensità luminosa o lo spettro della luce solare siano i segnali cruciali. Esistono diverse centinaia di specie di farfalle migratrici, la maggior parte delle quali sono falene. Tuttavia, la navigazione basata sulla posizione del sole non funziona di notte. Come si orientano le falene? Secondo Mouritsen, non si può escludere che le falene migratrici, come gli uccelli che migrano di notte, utilizzino il campo magnetico terrestre per orientarsi. È un campo di ricerca affascinante con ancora molto da svelare e scoprire!

Forse anche tu sei stato contagiato dal virus e ora stai cercando farfalle volanti Vanessa del cardo? È possibile che quelle arrivate nella tua zona abbiano fatto scalo qui in Sardegna. La foto di Peter Liebthal, proprio sopra questo paragrafo, permette di tracciare un percorso dalla Sardegna alla Germania, illustrando simbolicamente il lungo viaggio che queste creature sono capaci di compiere. Grazie, Peter, per la tua bellissima farfalla su un fiore di cardo! Naturalmente, non sappiamo da dove provenga questa Vanessa del cardo né dove fosse diretta. Lascia che la tua immaginazione voli libera!

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