Il momento emozionante – Fotografia di cavallini selvatici in Sardegna

L’altopiano della Giara di Gesturi, situato a un’altitudine compresa tra i 500 e i 609 metri sul livello del mare, offre un habitat protetto per i piccoli cavalli selvatici sardi e numerosi endemismi di fauna e flora, grazie ai suoi ripidi pendii. Questa primavera ho trascorso cinque giorni lì con un obiettivo ben preciso: fotografare i cavallini selvatici. Volevo provare a catturare il momento in cui gli animali sono in rapido movimento e impegnati in lotte con i rivali.

Wildpferd Fotografie - Bewegungsdynamik im Wasser

L’origine dei cavallini

Il cavallino della Giara ( Equus caballus jarae ) è una razza equina di origine incerta, forse arrivato sull’isola con i fenici durante l’Età del Ferro. Era presente in diverse aree dell’Isola fino al XIX secolo. Verso gli anni ’60, la sua popolazione si era ridotta a 150-200 esemplari e rischiarono l’estinzione. Gli avvertimenti di scienziati e ambientalisti hanno spinto all’avvio di iniziative di conservazione. Al giorno d’oggi sull’altopiano vivono dai 450 ai 600 esemplari.

Le caratteristiche

Il librettino “I Cavallini della Giara” descrive le caratteristiche distintive come segue:

Altezza al garrese 1,20-1,40 metri
criniera e coda lunghe
Tre tipi di mantello; esempi sono mostrati nelle due foto qui sopra.
- Mantello, criniera e coda completamente scuro
- Mantello rossastro, criniera, coda e zampe scure
- Mantello completamente rossastro, criniera e coda bionde

In alcuni animali, la criniera pende come una tenda davanti agli occhi, proteggendoli dalle mosche fastidiose. La lunga coda può raggiungere il suolo e viene utilizzata anche per scacciare le mosche.

Nessuna garanzia di avvistamento

Il “Parco della Giara”, esteso per 4.300 ettari, ha una lunghezza massima di 14 chilometri e una larghezza di 6,5 chilometri. Tra le testimonianze di insediamenti umani si annoverano 22 resti nuragici, situati in punti panoramici lungo i 37 chilometri del perimetro dell’altopiano. All’ingresso di uno dei quattro accessi, durante la mia prima visita undici anni fa, chiesi ingenuamente al gentile ranger dove fosse possibile avvistare i cavalli. “Sono animali selvatici; un giorno sono qui, il giorno dopo là”, rispose con un sorriso. Ciò significa che non c’è alcuna garanzia di avvistare i cavalli. La Giara non è uno zoo. Si consiglia ai visitatori di mantenere una distanza di sicurezza, come indicato sui pannelli informativi. La posizione delle mandrie varia a seconda della stagione, dell’ora del giorno e della disponibilità di cibo.

Korkeichen — Le querce da sughero offrono ombra lungo il sentiero.

Il mio periodo preferito dell’anno per visitare questo luogo è la primavera, con escursioni all’alba e poi di nuovo nel tardo pomeriggio e alla sera. Un’escursione più lunga attraverso una foresta di querce da sughero, attraverso radure con asfodeli in fiore, conduce agli stagni della palude (paulis), dove, con un po’ di fortuna, si possono avvistare i cavallini. Un giovane cavallino selvaggio che si riflette nell’acqua tra ranuncoli acquatici (Ranunculus revelieri ) alla luce del mattino è uno spettacolo mozzafiato. La luce dorata dell’ora di tramonto, su un cavallino selvaggio nero in un mare di fiori gialli, è altrettanto suggestiva.

La Fondazione Altopiano della Giara spiega il termine “Pauli” come segue: “I Paulis sono habitat particolari che caratterizzano l’altopiano della Giara. Si tratta di stagni temporanei ubicati nelle depressioni della colata lavica causata dalle eruzioni plioceniche dei crateri visitabili di Zeppara Manna e Zepparedda. Grazie alla formazione di un suolo argilloso e impermeabile trattengono l’acqua piovana fino alla stagione estiva, preziosa riserva idrica per la fauna.”

In attesa di un movimento rapido

All’ingresso era appeso un enorme pezzo di sughero, decorato con una scena di combattimento idealizzata in cui due cavalli selvaggi si fronteggiano sulle zampe posteriori. Pensavo: “mi piacerebbe riuscire a prendere una scena come quella con la mia macchina fotografica.” Si può sempre sognare … 🙂 Di solito, i cavalli pascolano insieme in pace e senza stress. Ho provato a osservarli e ad aspettare il momento giusto. Mi sentivo quasi un po’ cattiva a sperare in un conflitto in quell’atmosfera pacifica. Ma i conflitti fanno parte della vita di questi cavallini selvatici.

Uno stallone dominante ha in genere una piccola famiglia formata dalle sue cavalle e i relativi puledri. Quando i giovani maschi raggiungono l’età adulta, lasciano il gruppo e, dopo un periodo di solitudine, tentano di diventare anche loro stallone dominante di un piccolo gruppo. Naturalmente, lo stallone dominante attuale non gradisce l’avvicinamento di uno di questi aspiranti. Ci sono dei segnali: nitriti, una postura di allerta e la testa abbassata. Se il rivale persiste, viene allontanato, oppure prende il controllo della famiglia. La fotografia sopra questo paragrafo mostra lo stallone dominante con il mantello scuro che protegge e allontana le sue cavalle dal rivale che si avvicina da sinistra. Dopo le due sono state messe al sicuro, il rivale è stato allontanato.

Riconoscere i segnali di un imminente scontro osservando il gruppo aiuta a garantire che la fotocamera sia pronta con le impostazioni corrette al momento cruciale. Poi accade! L’inclinazione della testa segnala che qualcosa sta per succedere. Il giovane rivale si sta
avvicinando troppo al gruppo dello stallone dominante. La fotocamera è impostata con una velocità di >= 1/1000 s con
autofocus a inseguimento. Naturalmente, la scena è ripresa da lontano; gli zoccoli che si muovono e il dinamismo del movimento sono davvero impressionanti.

Osservare ed aspettare

Nello scontro si vede nella fotografia sopra questo paragrafo, lo stallone dominante ha prevalso, nonostante fosse più piccolo del suo rivale. Il mio librettino “I Cavallini della Giara” afferma che sull’altopiano, non erano le dimensioni, bensì l’abilità e l’agilità in combattimento a rappresentare tratti evolutivi positivi. Per la fotografia qui sopra, ho osservato il gruppo per molte ore e diversi giorni. Ha significato sedermi all’ombra di una quercia da sughero, inalare il profumo del cisto, godermi il paesaggio e semplicemente osservarli. Sono grato di aver potuto vivere questi momenti. In tal modo, ho potuto osservare con calma le interazioni tra madri e puledri.

I puledri nascono in primavera e sono subito indipendenti. Seguono i cavallini adulti verso i prati paludosi e pauli per pascolare. Vengono ancora allattati. Mi ha commosso vedere un piccolo puledro, infastidito dalle mosche, accoccolarsi alla madre. Lei gli scacciava ripetutamente gli insetti fastidiosi dal muso con la coda.

Nella foto in basso a sinistra non ho capito bene cosa stesse succedendo tra la madre e il puledro. Non mi è chiaro se il piccolo venisse morso, spinto delicatamente o esortato con forza ad affrettarsi. La velocità con cui è accaduto tutto era semplicemente troppo alta. Nella foto a destra, scattata appena una frazione di secondo dopo, il rapporto tra i due appare di nuovo molto intimo.

Infine, ecco una galleria con alcune foto delle mie recenti escursioni. Le mie preferite sono la numero 2 e la 9. Quale preferici tu? Mi piacerebbe sapere cosa ne pensi nei commenti!